海绵

  近来，中国科学院南京地质古生物研讨所参加的世界研讨团队在宜昌市远安县发现了约4.8亿年前的层孔海绵化石，将其命名为“嫘祖冠毛层孔海绵”。该发现将造礁的层孔海绵的化石记载提早了约2000万年。

  嫘祖冠毛层孔海绵归于远古海洋中层孔海绵类别中的一种，也是迄今发现最陈旧的层孔海绵。这一类群是地球历史上闻名的“海洋建筑师”，此前最早的造礁化石记载出现在4.6亿年前。

  此次发现的嫘祖冠毛层孔海绵生活在约4.8亿年前的温暖浅海中。从形状上看，它们每个仅一至两个手指指节长，外形多种多样，有的像圆球，有的像树枝。更奇特的是，它的骨骼由一种磷酸盐矿藏氟磷灰石构成。这突破了此前已知的两种海绵骨骼资料：硅质（如玻璃质地）和碳酸钙质（如贝壳质地），让海绵成为首个把握了“三种造骨技术”的动物类群。

  科研团队给这种新发现的远古海绵取名“嫘祖冠毛层孔海绵”，“嫘祖”既取自化石发现地邻近的嫘祖镇，又指这种层孔海绵的微观结构与丝绸有些类似，“像传说中的嫘祖相同，这种海绵也是远古海洋中的织网达人”。

  远安是闻名的古生物化石产地，迄今完好保留了8亿年以来的海、陆地层记载，其间蕴藏有不可胜数的远古生命遗址。早在半个世纪前，斯行健、杨钟健等闻名古生物学家就曾宣布过关于远安古生物化石的重要著作。

  近年来，在三叠纪大型脊椎动物、奥陶纪生命大迸发事情等研讨范畴，中国科学院、中国地质调查局、湖北省地质局科研团队在远安取得了多项令学界注目的科研知道效果，现在，远安已成功建设了化石群国家地质公园和国家级重点保护古生物化石会集产地。

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